Фамилия Цароев — редкий случай, когда корень очевиден, а вот механизм образования вызывает вопросы. Основа здесь — «царь», но перед нами не русская, а осетинская фамилия. В осетинском языке слово «царь» (в значении «царь, правитель») звучит как «паддзах» или «сау», поэтому прямое заимствование из русского вряд ли. Вероятнее, что в основе лежит личное имя или прозвище Цар, Царо, которое могло означать «царственный», «гордый» или «ведущий себя по-царски». В осетинской антропонимии фамилии на -ев (и -ов) образуются от мужских имен и прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный или -о: Цар + о + ев.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Цароев буквально означает «сын Царо» или «из рода Цароевых». Фамилия типична для осетин, особенно для иронцев, и распространена в Северной Осетии, а также среди осетинской диаспоры. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Царо́ев, что характерно для осетинских фамилий, усвоивших русское окончание.

Интересно, что в русском контексте фамилия звучит как «царская», но на деле не имеет отношения к монархии. Это типичная осетинская фамилия, образованная от прозвища, которое могло подчеркивать характер или внешность предка, а не его социальный статус. Встречается и вариант Царо́в, но он менее точен: осетинская модель требует сохранения элемента -о- перед суффиксом, чтобы не сливаться с русскими фамилиями от слова «царь». Таким образом, Цароев — фамилия, которая на слух кажется знакомой, но на деле принадлежит к кавказской ономастической традиции.