Фамилия Царова — женская форма, а её мужской вариант — Царов. В основе лежит слово «царь», но не спешите делать выводы о царском происхождении. Чаще всего такие фамилии давали не монархам, а крестьянам, которые получили прозвище Царь. В русских деревнях «царём» могли назвать человека за важную осанку, властный характер, склонность командовать или даже за то, что он родился на праздник, связанный с царской семьёй. В некоторых говорах слово «царь» употребляли иронично — по отношению к тому, кто вёл себя слишком гордо или богато одевался, будучи при этом обычным мужиком.

Словообразовательная модель проста: к основе Цар- прибавился суффикс -ов, образующий типичную русскую фамилию-притяжательность, то есть «чей?» — Царов, сын Царя. Окончание -а указывает на женскую линию: жена или дочь Царова. Такая модель — одна из самых распространённых в России (сравните: Иванов, Петров, Кузнецов). Менее вероятное, но возможное объяснение: фамилия могла возникнуть от редкого нецерковного имени Царь, которое изредка давали в знак уважения или в память о каком-либо событии.

География фамилии Царов/Царова не привязана к одной области — она встречается и в центральной России, и на юге, и в Поволжье. Однако в документах XVIII–XIX веков чаще попадаются крестьяне и мещане, а не дворяне. В дворянских родословных книгах такая фамилия почти не фигурирует: если бы предки действительно были царского рода, фамилия скорее звучала бы как Царёв (с ударением на второй слог) или имела бы иную суффиксацию.

Если посмотреть на однокоренные фамилии — Царёв, Царенко, Царицын, — то Царов стоит особняком: суффикс -ов при ударении на первый слог (Царов) встречается реже, чем Царёв. Это может говорить о диалектном произношении или о том, что прозвище Царь бытовало в местностях, где «акали» и говорили «царь», а не «царь» с чётким «ё». В любом случае, носительница фамилии Царова может быть уверена: её предки не были венценосными особами, но обладали ярким характером или заметным положением среди односельчан.