Фамилия Цеканов — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она легко соотносится со словом «цех», но на деле всё сложнее. Фамилия образована с помощью стандартного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: Цеканов — сын Цекана. А вот само прозвище Цекан — вот где главная загадка.

Самая вероятная версия отсылает не к цеху, а к цепку — инструменту, которым молотят зерно. В диалектах слово «цекан» (или «чекан») означало молоток, кирку или специальный молот для отбивания кос. В этом случае прозвище Цекан получал мастер, работающий с таким инструментом: кузнец, плотник или сельский ремесленник. В пользу этой версии говорит и то, что слово «цекать» в некоторых говорах значило «бить, ударять», что напрямую связывает прозвище с занятием.

Существует и альтернативное объяснение — через тюркские языки, где корень «чекен» мог означать «господин» или «знатный человек». Однако для русской фамилии с типичным суффиксом -ов такая версия менее убедительна: прозвища знатных людей обычно не образовывали фамилии через суффикс «сыновства» у простых крестьян. Скорее всего, Цеканы — это потомки ремесленников, возможно, выходцев из центральных или южных губерний России, где диалектное слово «цекан» было в ходу.

Фамилия редкая, в официальных списках распространённых не значится. Встречается спорадически, без ярко выраженного регионального гнезда. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в одном-двух селениях и не дала массового потомства. В написании возможна путаница с фамилией Чеканов (от «чекан» — монетный штамп или инструмент), но этимологически это разные корни: «цекать» и «чеканить» — не одно и то же.

Таким образом, Цеканов — профессиональное прозвище в основе. Предок носителя фамилии, скорее всего, был не цеховым мастером, а человеком, чья работа была связана с молотом, киркой или другим ударным инструментом — то есть с конкретным, физическим трудом.