Фамилия Целобёнок звучит необычно, и её происхождение — загадка, которую можно разгадать через словообразовательную модель. В русском языке суффикс -ёнок (-онок) типичен для восточнославянских фамилий и указывает на «младшего»: так называли сына или ученика по прозвищу отца. Например, Волчонок — сын Волка, Рыжонок — сын Рыжего. Значит, Целобёнок — это «сын Целоба» или «маленький Целоб». Но что такое «Целоб»?

Скорее всего, в основе лежит прозвище Целоб, которое могло возникнуть из двух корней: «цело» (целый, невредимый) и «б» (от «бить» или «бока»). В старину «целобить» означало бить челом, кланяться, просить. Человек, который постоянно бил челом (кланялся, просил), мог получить прозвище Целоб. Тогда Целобёнок — его сын. Есть и другая версия: «целоб» могло быть искажением слова «целоба» — так в некоторых говорах называли цепь или часть упряжи. В этом случае прозвище дали мастеру, который делал или чинил упряжь.

Суффикс -ёнок указывает на северные или центральные регионы России, а также на Украину и Беларусь. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды. В письменных источниках фамилия не зафиксирована широко, что говорит о её локальном бытовании. Похожие по модели фамилии — Целков, Целиков — имеют другую основу (от «целый»), а Целобёнок стоит особняком.

Если предположить, что прозвище Целоб означало «челобитчик», то предок носителя фамилии мог быть человеком, который часто обращался с просьбами к властям или был ходатаем. В любом случае, фамилия Целобёнок — яркий пример того, как прозвище, образованное от действия или предмета, превратилось в родовое имя.