Фамилия Ценкало — редкая и звучная, с характерным южнославянским или украинским оттенком. Её основа — прозвище или уменьшительная форма, а суффикс указывает на определённую модель образования, не свойственную великорусским фамилиям.

Словообразовательный центр — корень «цен-». В восточнославянских говорах слово «цена» имело не только прямое значение, но и переносное: «ценный», «дорогой», «уважаемый». Однако прозвище Ценкало могло возникнуть и от глагола «ценить» в значении «торговаться», «устанавливать цену». Человек, которого называли Ценкалом, скорее всего, был либо прижимистым, либо, наоборот, знающим толк в товаре — возможно, купцом, перекупщиком или оценщиком.

Суффикс «-ало» в украинской и белорусской антропонимии встречается нечасто, но он показателен. Он образует названия лиц по характерному действию: «кричало» (крикун), «брехало» (лгун). Ценкало в этом ряду — тот, кто постоянно «ценит», то есть торгуется или приценивается. Формант «-о» на конце — типичное окончание для украинских фамилий на -ало, что выдаёт регион происхождения: скорее всего, Черниговщина, Полтавщина или западные земли, где такие модели сохранились.

В русских фамилиях суффикс «-ало» почти не встречается, поэтому Ценкало — яркий маркер украинского или южнорусского (кубанского, донского) бытования. Если фамилия попала в северные области, это результат миграции казачества или переселенцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ценко, Ценков, Ценкин — показывает, что Ценкало стоит особняком: она не вписалась в стандартную модель на -ов/-ев, а сохранила исходную форму прозвища. Это говорит о её относительной древности: фамилия закрепилась до того, как массово начали добавлять патронимические суффиксы.

Никаких известных исторических личностей с такой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что только подтверждает её редкость. Носители Ценкало — потомки, скорее всего, одного рода, разошедшегося по разным городам.