Фамилия Цинкало — редкий и яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она оканчивается на -о, что типично для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Цинка́ло.

Основа фамилии — «Цинкал» или «Цинкало» в значении прозвища. Самое правдоподобное объяснение отсылает к профессии или ремеслу. В южнорусских и украинских говорах «цинка́ть» или «цинкова́ть» означало покрывать что-либо цинком, лудить. Соответственно, Цинкало — это лудильщик, мастер по обработке металла. Такое прозвище могли дать человеку, который занимался лужением посуды, кровельного железа или изготовлением цинковой посуды. Суффикс -ал(о) в украинском языке часто указывал на деятеля, склонного к действию, или на человека, чья профессия стала его вторым именем.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «цинка» — так в некоторых областях называли синицу. Прозвище Цинкало могло закрепиться за невысоким, вертлявым или шумным человеком. Однако профессиональная версия кажется более обоснованной, так как фамилии на -ало/-яло в восточнославянской ономастике чаще всего происходят от глаголов, обозначающих конкретное занятие (ср. Ковало, Швачко, Ткач).

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным регионам Украины, а также к югу России, куда переселялись украинские мастера. Встречаемость её крайне низкая, что подтверждает узкопрофессиональное или локальное происхождение. В дореволюционных переписях носители фамилии могли записываться как Цинкаленко (с патронимическим суффиксом), что указывает на сына Цинкала.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и склоняется, если женщине (Цинкало — Цинкалы — Цинкале). В украинской традиции она склоняется в обоих родах. Таким образом, предок носителя фамилии Цинкало с высокой долей вероятности был ремесленником, работавшим с металлом, — мастером, которого в деревне знали по его делу, а не по имени.