Фамилия Цинков — одна из тех, чью основу легко перепутать с чем-то современным, но на деле корни у неё куда старше и прозаичнее.

Самое очевидное, что приходит в голову — химический элемент цинк. Однако фамилия образовалась задолго до того, как этот металл получил своё нынешнее название в русском языке (оно пришло из немецкого Zink в XVIII веке). Поэтому искать прямую связь с металлургией или химией стоит лишь в редких случаях. Основная версия лежит в сфере прозвищ и личных имён.

Скорее всего, в основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Цинка. В русских говорах «цинка» или «цынка» могло означать «замарашка», «неопрятный человек» (от глагола «цынкать» — пачкать). В других диалектах так называли болтуна, пустомелю. Третье значение — уменьшительное от «цынга» (цинга), то есть прозвище могли дать болезненному, слабому человеку.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Цинков — буквально «сын Цинки» или «из семьи Цинки». Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, образованных от прозвищ, и не несёт в себе указания на дворянское или крестьянское происхождение — её могли носить представители любого сословия.

Есть и другая, менее вероятная, но любопытная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «цинк» — это заимствование из немецкого, обозначавшее мелкую монету. В таком случае Цинков мог быть прозвищем человека, имевшего дело с деньгами, или же просто бедняка, у которого «ни цинка за душой».

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине. Среди однокоренных — Цинкин, Цинкевич, Цинковский. Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать через букву «ы» — Цынков, что ещё раз отсылает нас к диалектному произношению.