Фамилия Цинкотин — одна из тех, что ломают шаблон «корень + суффикс = отчество отца». С первого взгляда в ней слышится что-то химическое, цинковое, но настоящая история лежит в другом ряду слов.

Основа фамилии — не «цинк», а глагол «цынкать» или «цинькать». В русских говорах, особенно южных и западных, это означало «звенеть», «бренчать», а также «подавать голос тонко, пискляво». Отсюда же прозвище Цинкота — так могли назвать человека с тонким голосом, любителя побренчать на гитаре или просто болтливого, надоедливого. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Цинкотин, то есть сын или потомок Цинкоты. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-я, например, Молчанов, Шептунов, Крикунов — но здесь основа редкая, почти исчезнувшая из живого языка.

Версия про химический элемент маловероятна. Слово «цинк» вошло в русский язык поздно, в XVIII веке, и в крестьянской среде, где и складывались фамилии, прозвища от него не давали. К тому же фамилия Цинкотин встречается в документах XIX века в центральных губерниях, где цинковое производство отсутствовало. Если бы корень был от металла, форма звучала бы как Цинков или Цинкин.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Смоленская, Калужская и Тульская области. Именно в этих краях диалектное «цынкать» было в ходу. Встречается также вариант Цинкотьев — с другим суффиксом, но тем же корнем.

Социально носители Цинкотиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в родословных книгах её нет. Это фамилия, родившаяся в говоре, в быту, и сохранившая звук прозвища, которое когда-то дали человеку с характерной манерой говорить или петь.