Фамилия Цеплинский — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько непохожих версий происхождения. Спорят здесь не о суффиксе, а о корне: что именно «зацепилось» за предка — прозвище, латинское слово или даже имя конструктора дирижаблей.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «цеплять» — задевать, привешивать, трогать. От него легко могло образоваться прозвище Цепля: так могли назвать хваткого и ловкого человека, который умел зацепиться за любую возможность. Но у этого корня есть и второй смысловой оттенок — придирчивость. Цепля — тот, кто придирается к мелочам, «цепляется» к словам. Третье, менее очевидное прочтение того же корня — внешность: длинноногий, худой, «цепляющийся» за землю при ходьбе человек. Какое из значений легло в основу фамилии конкретной семьи, сегодня установить почти невозможно.

Отдельная история — семинарская версия. В среде духовенства было принято давать будущим священникам благозвучные фамилии, часто от латинских слов. Здесь основа — cepula, «мелкий лук». Семинарист, который помимо учёбы возился с огородом и выращивал овощи, вполне мог получить фамилию Цеплинский. Версия правдоподобна, но опирается на случайное совпадение: латинское cepula и русское «цеплять» звучат похоже, хотя к смыслу друг друга отношения не имеют.

Версию о происхождении от «цеппелина» стоит отмести сразу. Дирижабли с жёстким каркасом, названные по фамилии германского графа Фердинанда фон Цеппелина, появились только в 1900 году. К тому времени фамилия Цеплинский уже существовала, поэтому предок-воздухоплаватель, увы, не подходит.

Остаётся вопрос: почему окончание «-ский», а не привычное «-ов» или «-ин»? Такая модель типична для польской и украинской традиции, а в России её активно использовали в тех же семинариях. Поэтому если выбирать между бытовым прозвищем и искусственным образованием, семинарская версия с латинским луком выглядит даже убедительнее: суффикс «-ский» указывает на книжное, а не деревенское происхождение фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии не установить — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменных свидетельств о первом Цеплинском не сохранилось. Ясно одно: перед нами памятник славянской письменности, в котором причудливо переплелись русский глагол, латинский корень и европейская мода на фамилии с дворянским оттенком.