Фамилия Цеплинский с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать одну-единственную непросто. Наиболее вероятная связывает её с глаголом «цеплять» — то есть «задевать, прицеплять, надевать, привешивать». От этого глагола на Руси легко могли образовать прозвище Цепля, которое и легло в основу фамилии. Прозвище такое могло закрепиться за человеком хватким и ловким, который умел зацепиться за любую возможность, либо, напротив, за придирчивым и въедливым, который придирался к мелочам. Не исключено также, что Цеплёй называли длинноногого или очень худого человека — мол, такой «цепляется» ногами при ходьбе. В этом случае фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ский, который часто указывал на принадлежность к месту или роду, но здесь он скорее выполнял роль облагораживающего элемента, превращая простое прозвище в фамилию, звучащую по-дворянски.

Вторая версия уводит нас в семинарскую среду. В духовных училищах будущим священникам часто давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, чтобы они звучали благозвучнее и отличались от крестьянских прозвищ. В этом случае основой могло стать латинское слово cepula — «мелкий лук». Семинарист по фамилии Цеплинский, возможно, происходил из семьи, где держали огород, и в его прозвище отразилось простое хозяйственное занятие — выращивание овощей, в том числе лука. Эта версия объясняет появление необычного для русских фамилий сочетания звуков, которое больше напоминает польские или западнорусские образцы.

Третья версия — про дирижабли — малоубедительна. Слово «цеппелин» вошло в обиход только в начале XX века, после того как германский конструктор Фердинанд Цеппелин построил в 1900 году первый жёсткий дирижабль. Фамилия к тому времени существовала уже несколько столетий, поэтому связывать её с управлением дирижаблем нет никаких оснований. Эта гипотеза — не более чем курьёз, порождённый внешним сходством слов.

Если опираться на реальную историю, то фамилия Цеплинский встречается в документах с XVII–XVIII веков, преимущественно среди украинской и белорусской шляхты и духовенства. Суффикс -ский в сочетании с основой на -ин указывает на возможное влияние польской ономастической традиции, где такие фамилии были особенно распространены. Так что, скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на западнорусских землях, где смешались славянские прозвища и книжная латынь семинаристов. Потомок человека по прозвищу Цепля или же выходец из семьи огородников со временем стал Цеплинским — и эта фамилия закрепилась за его родом.