Фамилия Целинский — одна из тех, что заставляют задуматься: то ли перед нами география, то ли прозвище, то ли случайное созвучие. На первый взгляд, корень «целин-» отсылает к слову «целина» — непаханая земля, которую осваивали в советское время. Но тут ловушка: массовое освоение целины началось в 1950-х годах, а фамилия, судя по её окончанию, сформировалась намного раньше. Поэтому связь с целинными землями возможна, но лишь как вторичное переосмысление, а не исходный смысл.

Гораздо убедительнее версия, что в основе лежит географическое название. В Польше и на западе Беларуси есть несколько мест с названием Целин (Celin) — деревни и хутора. Фамилии на -ский в этой зоне традиционно образовывались от названия поместья или населённого пункта: Целинский — значит «тот, кто родом из Целина». Такая модель типична для польской шляхты и для белорусской знати, усвоившей польскую культуру. В России фамилия могла появиться вместе с переселенцами из западных губерний после разделов Речи Посполитой.

Суффикс -ский указывает на дворянское или, по крайней мере, привилегированное происхождение носителя в момент закрепления фамилии. Однако в XIX веке фамилии на -ский активно давали и семинаристам — по названию церковного прихода или села. Так что Целинский мог быть как помещиком из Целина, так и сыном священника, чей приход стоял на целине.

Есть и третий, более прозаичный вариант: прозвище Целина — «упрямец», «нелюдим» (от глагола «целить» в значении «метиться, упорно добиваться»). Но эта версия менее надёжна, так как не оставила заметных следов в документах. В целом, фамилия редкая, встречается в основном на западе России, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири.