Фамилия Целиненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, характерной для Поднепровья, Левобережья и Слобожанщины. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был одним из самых продуктивных способов образования фамилий, и означал он, как правило, «сын» или «потомок». То есть Целиненко — это буквально «сын Целина» или «маленький Целин». Но что скрывается за основой «Целин-»?

Здесь есть два основных объяснения, и оба они бытовые, без книжной вычурности. Первое: прозвище Целина мог получить человек, который занимался целиной — то есть непаханой, дикой землей. В условиях степной Украины, где осваивали новые участки, такой человек мог быть первопроходцем, крестьянином, поднявшим новый клин. Второе, более простое: Целиной в южных говорах называли непочатую, цельную вещь. Так могли прозвать здорового, крепкого, «цельного» парня или же того, кто не любил делиться, держал всё при себе. Оба варианта одинаково правдоподобны, и выбирать между ними без конкретных документов на семью не имеет смысла.

Географически фамилия плотно привязана к современной Украине и южным областям России. В метрических книгах XIX века Целиненко чаще всего встречаются в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях. Это территория, где фамилии на -енко составляли основу казачьей и крестьянской ономастики. Социальный состав носителей — преимущественно государственные крестьяне и казаки, реже мещане.

Интересная деталь: при переносе в русскую среду фамилия иногда искажалась в Целинников или Целинцев — по аналогии с более привычным суффиксом -ов. Но исходная форма Целиненко сохранила свою украинскую основу и ясно указывает на регион происхождения предков. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, эта фамилия чисто прозвищная, и её корень лежит в земледелии и бытовой характеристике человека.