Фамилия Целинко — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не имя и не ремесло, а географический термин, связанный с землёй. Если вы ищете её происхождение, первое, что приходит в голову лингвисту, — это украинская или белорусская модель с суффиксом -енк-о, который в XVI–XVII веках активно формировал фамилии в юго-западных землях Российской империи. Суффикс -енко (в русской передаче часто -енко) означал «маленький», «сын» или «потомок», то есть Целинко — это «сын Целины» или «тот, кто с целины».

Сама основа «целин-» прозрачна: это «целина» — непаханая, заросшая дикой травой земля. В словаре украинских фамилий подобные прозвища давали человеку, который либо жил на отшибе, на неосвоенных участках, либо занимался поднятием целины — распахивал новые поля. Вероятно, предок носителя фамилии был крестьянином-первопроходцем, который первым взялся за плуг на диком поле. В отличие от фамилий на -ин или -ов, которые часто привязывали к отцу (Иванов — сын Ивана), Целинко напрямую указывает на занятие или место жительства.

Встречается эта фамилия в основном на востоке Украины и в южных областях России, где активно шло освоение степных земель в XVIII–XIX веках. Спорных версий у Целинко практически нет: попытки связать её с именем Целестин или греческим «цель» (цель — мишень) лингвистически слабы, так как суффикс -енко нехарактерен для заимствованных имён. Куда правдоподобнее, что перед нами фамилия-характеристика, за которой стоит конкретный пейзаж: бескрайняя степь, которую предок превратил в пашню.