Фамилия Церенкеева — яркий пример фамилии, сформированной в среде калмыцко-ойратской антропонимии. Её основа — мужское имя Церенке, которое является производной формой от распространённого у калмыков и монгольских народов имени Церен (Церенг). Само имя Церен восходит к тибетскому слову «цэринг» (tshe ring), что означает «долгая жизнь», «долголетие». Таким образом, имя было пожелательным: родители нарекали сына Цереном, желая ему долгих лет. Форма Церенке образована при помощи уменьшительно-ласкательного суффикса -к(е), характерного для монгольских языков, что придаёт имени оттенок близости или младшего возраста.

Словообразовательная модель фамилии типична для калмыцких и бурятских фамилий, русифицированных через суффикс притяжательности. К основе Церенке был добавлен русский патронимический суффикс -ев, а окончание -а указывает на женский род. Изначально Церенкеев — это фамилия в мужской форме («чей?» — сын Церенке), а Церенкеева — женская форма, закрепившаяся в документах. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто происходят от прозвищ или профессий, здесь мы имеем дело с прямой фиксацией личного имени предка по мужской линии.

Географически фамилия Церенкеева почти наверняка указывает на калмыцкое происхождение. Калмыки — единственный монголоязычный народ в Европе, компактно проживающий на территории Республики Калмыкия. В среде бурят и монголов фамилии с таким корнем тоже встречаются, но суффикс -кеев/-кеева наиболее характерен именно для калмыцкой ономастики. В русских переписях и метрических книгах дореволюционного периода эта фамилия фиксировалась в Астраханской губернии и на землях Калмыцкой степи.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Церенкеева, скорее всего, происходят из среды простых калмыков-скотоводов или казаков. В калмыцком обществе не было жёсткого наследственного дворянства (зайсанги и нойоны имели иные модели фамилий, часто с окончанием на -ин или вовсе без русского суффикса). Фамилии на -ев, как правило, закреплялись за основной массой населения в XIX — начале XX века, когда администрация Российской империи вводила обязательные фамилии для всех народов, в том числе и для калмыков.

Таким образом, фамилия Церенкеева — это окаменевшее пожелание долгой жизни, перешедшее в официальный родовой знак. Корень её уходит в буддийскую культуру, распространённую среди калмыков, а форма выдает процесс адаптации монгольских имён к русской бюрократической системе.