Фамилия Церенкеевы — редкий случай, когда географическая привязка и этнический состав носителей почти полностью объясняют её происхождение. С высокой вероятностью, это фамилия калмыцкая или бурятская, образованная от личного имени Церенке (или Церенкее). Основа здесь — тибетское по происхождению имя Церен (тиб. ཚེ་རིང་, tshe ring), которое означает «долгая жизнь» или «долголетие». В буддийской культуре монгольских народов это имя было распространённым и часто давалось мальчикам как пожелание долгих лет.

Суффикс -еев (вместо более привычного -ов) — маркер, указывающий на тюрко-монгольское происхождение. В русской адаптации фамилий из калмыцкого и бурятского языков окончание -еев часто заменяло исходные монгольские патронимические суффиксы. Таким образом, фамилия Церенкеевы буквально означает «потомки Церенке» (где Церенке — уменьшительная или уважительная форма от Церен).

Географически фамилия тяготеет к Республике Калмыкия, а также к Бурятии и, возможно, к местам расселения калмыцкой диаспоры в Астраханской области и Ставропольском крае. В дореволюционной России калмыки и буряты относились к инородческим сословиям, поэтому носители фамилии Церенкеевы вряд ли принадлежали к дворянству или крестьянству в привычном для центральной России смысле. Скорее всего, предки были скотоводами-кочевниками или буддийскими священнослужителями (гелюнгами), так как имя Церен часто встречалось в ламаистской среде.

Важно заметить: фамилия не имеет ничего общего с русскими корнями или церковными именами. Попытки связать её с «церковью» или «кереном» (устаревшее название оленя) ошибочны — это ложная этимология, возникающая из-за созвучия. Если вы встретили фамилию Церенкеевы за пределами Калмыкии или Бурятии, скорее всего, её носитель — потомок калмыцких переселенцев времён Гражданской войны или репрессий 1940-х годов.