Фамилия Церенина — редкая и неочевидная. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда без хорошего ономастического разбора не обойтись. Сразу скажем: ни к какому «царю» она отношения не имеет, хотя первая ассоциация с «цереной» (устаревшим вариантом слова «царица») может возникнуть. Но это ложный след.

Главная загадка — корень «церен-». Скорее всего, это не славянское, а тюркское или монгольское по происхождению имя или прозвище. В калмыцком и бурятском языках есть имя Церен (Цэрен), которое восходит к тибетскому «цэринг» — «долгая жизнь», «долголетие». Это имя было распространено у буддийских народов, и русские, контактируя с ними, могли воспринять его как фамильное прозвище. Таким образом, предок носителя фамилии Церенина мог быть выходцем из калмыцких, бурятских или монгольских степей, либо русским, получившим такое прозвище за связь с этими народами или за долгожительство.

Однако есть и другая, более прозаичная версия, связанная с русской диалектной лексикой. В некоторых говорах, особенно на юге России и в Поволжье, «церен» или «церень» — это разновидность глиняной посуды, горшок или корчага. Слово это, в свою очередь, заимствовано из тюркских языков (ср. турецкое «çanak» — миска). В этом случае фамилия образовалась от прозвища Цереня — так могли назвать гончара, торговца горшками или просто человека с круглой, «горшкообразной» фигурой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Церенин, то есть сын или потомок Церени.

Женская форма Церенина — это, разумеется, вариант от мужской Церенин. Фамилия недвусмысленно указывает на принадлежность к роду: «Церенина» значит «дочь (жена) Церенина». В современных справочниках фамилия встречается крайне редко, её очаги, если судить по открытым данным, тяготеют к югу России и восточным регионам, что косвенно подтверждает обе версии — и тюркскую, и диалектную. Выбрать между ними без знания конкретной семейной истории сложно, но обе они указывают на то, что предок был человеком заметным либо по ремеслу, либо по происхождению.