Фамилия Цифаров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «цифра», но в русской ономастике это скорее исключение, чем правило. Прямая связь с числами маловероятна: прозвище «Цифра» или «Цифарь» для человека, работающего с цифрами (счетовода, бухгалтера), могло появиться не раньше XVIII–XIX веков, когда письменный счёт стал массовым. Но даже в этом случае фамилия осталась бы единичной, а не образовала целое гнездо.

Гораздо правдоподобнее версия, что основа — искажённое тюркское или кавказское имя. В осетинском, кумыкском, татарском языках есть корни «циф»/«цыф», означающие «острый», «колючий» или даже «шип». Прозвище Цифар (Цыфар) могли дать человеку с острым языком, колким характером либо, наоборот, мастеру, работавшему с шипами или иглами (сапожнику, портному). Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Цифаров, то есть сын или потомок Цифара.

Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно на юге России — в Области Войска Донского, Ставрополье и в Закавказье. Это подтверждает связь с тюркоязычной или горской средой, где подобные прозвища были естественны, а затем обрусели при записи в казачьи списки или православные метрики. Альтернативная версия — образование от еврейского местечкового прозвища Цифер (от идиш «цифер» — число), но она слабее: фамилия Цифаров не фиксируется в черте оседлости, а её география тянется к Кавказу.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Цифаров — выходец с Северного Кавказа или южных степей, получивший прозвище по острому нраву или ремеслу, а затем обрусевший и записанный по отчеству. Фамилия сохранила редкое сочетание звуков, которое не даёт спутать её с более распространёнными.