Фамилия Цихоненко — яркий пример восточнославянской фамилии, сформированной по украинской модели. Суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», указывает, что предок носителя был человеком по имени или прозвищу Цихон. В основе фамилии лежит имя Цихон, которое является народной, разговорной формой церковного имени Тихон. В украинском и белорусском языках начальное «т» могло переходить в «ц» под влиянием местных говоров или польского произношения (ср. польск. Cichon). Таким образом, Цихоненко — это «сын Цихона», то есть потомок человека по имени Тихон.

Имя Тихон (от греч. tychē — «судьба», «случай», «удача») было очень популярно в православной среде, особенно среди простых крестьян и казачества. Однако фамилия могла возникнуть и от прозвища. В некоторых говорах «цихон» или «цихоня» — это тихий, скромный, смирный человек. В этом случае прозвище давали не от имени, а по характеру: «Цихон» — тихоня, и его дети становились Цихоненками.

Географически фамилия привязана к территории современной Украины, особенно к её центральным и северным областям (Черниговщина, Полтавщина, Киевщина). Встречается она и на юге России, в регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки (Кубань, Дон, Слобожанщина). В польских источниках встречается вариант Cichon (Цихонь), что указывает на возможное западноукраинское или белорусское происхождение некоторых ветвей рода.

Примечательно, что фамилия сохранила старую орфографию без смягчения: «Цихоненко», а не «Цихонько» или «Цихоненко» с мягким знаком. Это говорит о том, что в момент фиксации фамилии (обычно в ревизских сказках XIX века) писарь записал её «как слышал», не адаптируя под русскую грамматику. Сословно предки Цихоненко, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилии на -енко редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на -ский/-цкий или -ов/-ев.

В современной России фамилия встречается, но нечасто. Её носители — потомки тех, кто в разное время мигрировал из Малороссии. Если вы Цихоненко, то с высокой вероятностью ваши предки жили на территории Гетманщины или Слобожанщины и носили имя Тихон или прозвище Тихий.