Фамилия Цикин (а в просторечии нередко Цыкин) принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Цика, которое давали человеку с характерной манерой поведения — тому, кто «цыкал», то есть резко, повелительно окликал или прикрикивал на кого-то. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за бойким, властным или вспыльчивым человеком, который не лез за словом в карман и умел навести порядок голосом.

Однако у этой версии есть и смысловой оттенок, который часто упускают из виду. Глагол «цыкать» в диалектах также означал «шипеть», «издавать резкий звук сквозь зубы», а в некоторых областях — «окликать цыплят». Поэтому прозвище Цика могло относиться и к птичнику, человеку, чья работа была связана с домашней птицей, — своего рода профессиональное именование. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» прозвищ, указывающих на род занятий предка. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — по характеру — выглядит более убедительной для прозвища, которое затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Цикин означает «сын Цики», «ребенок Цики». Такая модель была одной из самых распространенных в русской антропонимии, особенно в северных и центральных регионах России, где фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге. Примечательно, что написание через «и» (Цикин) закрепилось в литературной традиции, хотя произношение с твердым «ы» (Цыкин) сохранилось в народной речи — это типичная черта для фамилий, прошедших через письменную фиксацию в церковных книгах.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии в основной массе закрепились лишь к XIX веку. Тем не менее, сама фамилия Цикин — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе отголосок живого разговорного слова, которое давно вышло из активного употребления, но продолжает звучать в фамилии потомков.