Прозвище Цимбалей восходит к нарицательному «цимбалы» - «род малых гуслей». Однако так же называли и род грохот для очистки зернового хлеба. А в вятских говорах прозвище Цимбалей давали насмешнику, шутнику. Таким образом, эта фамилия может содержать информацию и о роде занятий, и о характере предка.