Фамилия Цимбальк — редкая, и её значение напрямую связано с музыкой. В основе лежит корень «цимбал-», который восходит к названию старинного струнного ударного инструмента — цимбал. В украинском, польском, белорусском и немецком языках слова с этим корнем (польск. cymbałki, укр. цимбали) означают либо сами цимбалы, либо, в переносном смысле, человека, который на них играет. Таким образом, Цимбальк — это фамилия, образованная от прозвища музыканта-цимбалиста.

Обратим внимание на суффикс. Окончание «-к» в восточнославянских фамилиях часто указывает на уменьшительную или «сыновью» форму. Цимбальк — это, скорее всего, «маленький Цимбал» или «сын Цимбала». Такая модель типична для украинских и польских фамилий: если отец носил прозвище Цимбал (музыкант), то его сына могли называть Цимбалько или Цимбальк. Со временем это «сыновье» прозвище закрепилось как наследственная фамилия.

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским землям, а также к Украине и Польше. Встречается она и у потомков немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII-XIX веках: в немецком языке фамилия Zimbalk могла быть записана на слух и адаптирована к местному произношению. Но основная масса носителей — выходцы из регионов, где цимбалы были народным инструментом (Волынь, Подолье, Галиция).

В отличие от фамилий с прозрачным ремесленным корнем (Кузнецов, Мельник), Цимбальк указывает не на массовое, а на специфическое занятие. Цимбалист был не просто музыкантом, а участником народных ансамблей, часто странствующим. Фамилия сохранила в себе отголосок той эпохи, когда инструментальная музыка передавалась из уст в уста, а её исполнители были заметными фигурами в сельской общине.