Фамилия Ципляев — один из тех случаев, когда прозвище образовалось не от названия животного, а от его детёныша. В основе лежит слово «цыплёнок» в его диалектной или просторечной форме «ципля» или «циплёнок» (с характерным для южнорусских и украинских говоров «и» вместо «ы»). Так могли прозвать человека за малый рост, щуплое телосложение или, наоборот, за суетливость и писклявый голос — как цыплёнка. В некоторых регионах «циплёй» называли и взрослую курицу, но для фамилии первая версия правдоподобнее: прозвища по птенцам давали именно с оттенком уменьшительности или несерьёзности.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Ципляев, то есть сын Ципляя. Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где уличные прозвища легко становились родовыми. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречается написание через «ы» — Цыпляев, но со временем в ряде регионов, особенно на юге и в Поволжье, закрепился вариант с «и», отражающий местное произношение. Сейчас фамилия редкая, её очаги — в Тамбовской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает связь с южнорусской диалектной зоной.

Словообразовательная модель проста: корень «ципл-» (от «цыплёнок»), суффикс -яй, образующий прозвище (ср. Кудряй, Гуляй), и стандартный патронимический суффикс -ев. В отличие от фамилии Цыпкин, где основа — «цыпка» (курица), Ципляев прямо указывает на птенца, а не на взрослую птицу. Это делает прозвище более образным и, возможно, более насмешливым. Никаких дворянских корней у фамилии нет — это чисто народная, бытовая ономастика, где за каждым носителем стоит конкретный человек, которого когда-то прозвали Циплёй за внешность или характер.