Фамилия Ципляков образована не от цыплёнка, как можно подумать на слух, а от более редкого и тёмного корня. В ней работает суффикс -ов, типичный для русских фамилий, но основа — Ципляк — вызывает вопросы. Самое прямое объяснение: прозвище Ципляк могли дать человеку маленького роста или щуплому, похожему на цыплёнка. Однако в русских говорах слово «ципляк» или «цыпляк» имело и другое значение — так называли птенца любой домашней птицы, не только курицы, а иногда и просто неоперившегося, несамостоятельного человека. Это прозвище — из разряда «птичьих», как Гусев, Соколов или Воробьёв, но с оттенком уменьшительности и даже пренебрежения.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «ципляк» — это не птенец, а растение, чаще всего так называли мелкую дикую вишню или тёрн. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, жившим возле зарослей такого кустарника, или за сборщиком ягод. Но эта гипотеза слабее: в фамилиях на -як(-ак) редко встречается ботаническая основа, а «птичья» тема для русских прозвищ куда привычнее.

Фамилия Ципляков — сравнительно редкая. Она встречается в основном в центральных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «ципляк» было в ходу. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: прозвище давали в деревне, а суффикс -ов указывает на принадлежность «сын Ципляка». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать через «ы» — Цыпляков. Это не ошибка, а отражение живого произношения: в русском языке после ц под ударением слышится [ы], и писцы часто путали буквы. В современном написании закрепился вариант с «и», но в метрических книгах XIX века оба варианта встречаются как равноправные.