Фамилия Ципляева — женская форма фамилии Ципляев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Цыпля (Ципля). В русских говорах «цыпля» или «ципля» — это цыплёнок, птенец курицы. Прозвище могли дать человеку небольшого роста, худощавого телосложения, суетливого или с высоким, «писклявым» голосом. Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия.

Слово «цыпля» в диалектах могло означать не только птенца, но и человека, который держал много кур, торговал цыплятами или разводил домашнюю птицу. В этом случае фамилия переходит в разряд профессиональных прозвищ. Фамилии на -ев (а не на -ин) указывают на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «а»: Ципля → Ципляев. Суффикс -ев здесь стандартный патронимический, то есть «сын Ципли».

Интересно, что написание через «и» (Ципляев, а не Цыпляев) закрепилось под влиянием акающих говоров или церковнославянской традиции, где «ци» звучало как твёрдое «цы». В документах XVII–XVIII веков встречаются оба варианта, но в современном русском языке фамилия чаще фиксируется именно с буквой «и».

В ономастических справочниках фамилия не относится к частотным. Её географически привязывают к южнорусским и центральным областям — Курской, Орловской, Тамбовской губерниям, где слово «цыпля» было в ходу. Встречаются также однокоренные фамилии Цыпленков, Цыпляков, Цыпкин — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Ципляева стоит в этом ряду особняком благодаря редкому для таких основ окончанию -ев, что делает её более архаичной по модели.