Фамилия Цмокова — женская форма мужской фамилии Цмоков, и её корень сразу выдаёт южную или западнорусскую окраину. Основа «цмок» — это диалектное слово, распространённое в украинском, белорусском и южнорусском говорах. В этих местах «цмок» означало змея, дракона или, в переносном смысле, злого, язвительного человека. Встречается вариант «цмок» и как звукоподражание: так могли прозвать того, кто чмокает или цедит слова сквозь зубы.

Модель образования простая: прозвище Цмок (по внешности, характеру или поведению) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где преобладала великорусская ономастическая традиция, хотя само прозвище пришло из пограничных земель. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Цмо́кова, но в некоторых говорах могло смещаться на первый.

Географически фамилия редкая. Основные следы ведут в Брянскую, Смоленскую области, а также в восточную Беларусь и северную Украину. В дореволюционных метрических книгах Цмоковы встречаются в крестьянской среде, без связи с дворянством или духовенством. Это прозвищная фамилия, а не от крестильного имени, поэтому носители — потомки людей, которых в деревне окрестили за характер или внешность.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Цмок, Цмох, Цмокал) показывает, что Цмоков — наиболее русифицированный вариант. В украинских и белорусских записях чаще встречается форма без суффикса или с -ук/-енко. Таким образом, Цмокова — это пример того, как южнорусское прозвище «причесали» под стандартную русскую фамильную модель, но корень остался узнаваемым и говорящим.