Фамилия Цмоков — редкий случай, когда за простой на вид основой скрывается неочевидная история. Вопреки интуиции, корень здесь не связан ни с каким мифическим существом или географическим названием. Разбираем по порядку.

Фамилия образована по стандартной модели от прозвища Цмок. Само прозвище происходит от украинского нарицательного «цмок» — «поцелуй». Так что первая и самая вероятная версия говорит о человеческих качествах: Цмоком могли называть человека приветливого, доброжелательного, любвеобильного, щедрого на ласку. В русском быту XVI–XVII веков поцелуйный обряд был не просто знаком приветствия, а сложным ритуалом: он включал взаимные поклоны, обмен вином «друг к другу» и считался, по свидетельству путешественника Олеария, величайшим знаком почета и дружбы, который русские оказывали гостю. Прозвище, данное в честь такой черты, звучало комплиментарно.

Есть и вторая гипотеза, менее поэтичная, но тоже убедительная. Она отталкивается от украинского глагола «цмокати» — издавать характерные звуки губами или языком, выражая удивление, досаду или нерешительность. В этом случае Цмоком прозвали бы человека, который часто причмокивал — привычка, бросавшаяся в глаза и легко закреплявшаяся в прозвище.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая выглядит солиднее: прозвища, данные по положительным качествам, закреплялись чаще, чем прозвища по случайной физиологической особенности. Тем более что «цмок» в значении «поцелуй» — слово с ярким эмоциональным оттенком, а не нейтральное описание.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Цмоков — значит «сын Цмока», «из рода Цмока». Фамилия сохранила украинский колорит основы, но приобрела русскую форму, что говорит о давних контактах между украинскими и русскими землями. Потомок человека с прозвищем Цмок со временем и получил фамилию Цмоков, которая сегодня звучит как память о предке — то ли ласковом, то ли просто любителе поцмокать губами.