Фамилия Цоколов происходит от прозвища Цокало, которое дали человеку за манеру речи. В основе лежит глагол «цокать» — то есть говорить с причмокиванием, приговаривать, издавать характерные звуки языком. Вероятно, родоначальник фамилии был словоохотлив, любил поболтать или же говорил с заметным цоканьем, что и закрепилось за ним в качестве прозвища.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Цокало добавили типичный суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Цокала» или «человека из семьи Цокало». Мена гласных в корне — «о» на «а» — результат исторических фонетических процессов, когда безударные гласные произносились и фиксировались на письме по-разному. Поэтому мы имеем фамилию Цоколов, а не, скажем, Цакалов.

Интересно, что прозвища, связанные с речью, на Руси давали охотно: они были яркими и запоминающимися. Сравните с однокоренными фамилиями Цоков, Цокалов, Цокотухин — все они восходят к тому же звукоподражательному корню. В некоторых говорах «цокать» означало также «стучать, бить» — например, цокать копытами или каблуками. Тогда прозвище могло принадлежать человеку с тяжелой походкой или тому, кто работал с металлом, выбивая дробь. Но версия о болтливом предке выглядит правдоподобнее: звукоподражательные прозвища чаще всего описывали манеру говорить.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись в течение нескольких столетий, вплоть до XIX века. Однако сам тип фамилии на -ов от прозвища с уменьшительным суффиксом -о характерен для северных и центральных регионов России, где такие формы имен были особенно распространены.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Цоколов хранит в себе живую деталь быта: она буквально передает звук голоса далекого предка. И пусть мы не знаем, где именно он жил и чем занимался, его привычка говорить определенным образом оказалась увековечена в фамилии, которая дошла до наших дней.