Фамилия Цоколенко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енко. Эта модель была особенно популярна в Поднепровье и Левобережной Украине в XVII–XVIII веках и изначально означала «сын» или «потомок» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — «Цокол», и разобраться с ней сложнее, чем кажется.

Самая прямая и правдоподобная версия выводит фамилию от прозвища Цокол. На юго-западе России и в Украине «цоколем» (или «цоколём») называли человека, который цокает — то есть произносит «ц» вместо «ч» (например, «цорный» вместо «чёрный») или вместо мягкого «т» (как в белорусском «цiха»). Такая особенность говора была характерна для части украинских и белорусских диалектов, а также для некоторых говоров Псковщины и Смоленщины. Прозвище давали пришлому человеку с заметным акцентом или тому, кто картавил, шепелявил, выделялся произношением. В среде, где все говорили одинаково, «цоколь» сразу бросался в уши.

Менее очевидная, но возможная версия связывает основу с профессией. В русских говорах словом «цоколь» иногда называли подставку, башмак или нижнюю часть чего-либо (от итальянского zoccolo через архитектурный термин). Однако профессиональное прозвище «Цоколь» для каменщика или плотника, делавшего фундаменты, — гипотеза слабая, так как слово в этом значении вошло в широкий обиход поздно и было книжным. Гораздо вероятнее, что человек получил прозвище за манеру речи, а не за работу по камню.

Суффикс -енко чётко указывает на украинское происхождение фамилии. В Российской империи носители фамилии Цоколенко были распространены в основном в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Встречаются и варианты написания — Цокаленко или Цоколёнко (с ударением на последний слог), что также характерно для украинских фамилий с этим суффиксом.

Таким образом, ваш предок с большой долей вероятности был украинцем, которого в округе прозвали Цоколем из-за его особенного говора. Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — она принадлежала к казачьей или мещанской среде, где прозвища на -енко были нормой. Никаких документальных свидетельств о древнем боярском роде Цоколенко нет, и это нормально: большинство таких фамилий — живые свидетели бытовой жизни и местных диалектов.