Фамилия Цупак звучит компактно, почти отрывисто, и сразу вызывает вопрос: что стоит за этим корнем? Ответ неочевиден, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит в себе либо профессию, либо прозвище, либо иноязычное влияние.

Самый вероятный и лингвистически обоснованный путь — украинский или белорусский. В этих языках есть слово «цуп» или «цупок», которое в диалектах означает «стебель», «черенок», «побег растения», а также «ручка» или «хвостик» (например, у плода). Суффикс -ак (уменьшительно-ласкательный или указывающий на носителя признака) превращает «цупок» в «Цупак» — то есть «тот, кто связан с цупком». Это могло быть прозвищем человека сухощавого, высокого, «стеблистого» — как тростинка. Или же ремесленника, который делал черенки для инструментов, рукоятки для ножей.

Вторая, более редкая версия, выводит фамилию из польского или западноукраинского влияния. Слово «cupak» (читается как «цупак») в польских говорах могло означать «бедняк» или «голодранец» — от глагола «cupać» (хватать, отнимать). В таком случае прозвище давали человеку небогатому, живущему перехватом. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в регионах, граничащих с Польшей.

Географически фамилия Цупак наиболее плотно расселена на западе Украины — в Тернопольской, Хмельницкой, Ровенской областях. Встречается она и в Беларуси, особенно в брестских и гродненских землях. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде крестьянства и мелких ремесленников, без дворянского суффикса (-ский, -ович), что типично для простонародных прозвищ, закрепившихся в документах XVIII–XIX веков.

Примечательно, что фамилия не имеет варианта с мягким знаком (Цупак, а не Цупакь) и не склоняется по типу прилагательных — она твердая, мужская, что выдает ее позднее оформление, уже после отмены крепостного права, когда фамилии фиксировались по звучанию, а не по модели.

Таким образом, предки современного Цупака, скорее всего, были людьми либо с заметной внешностью (высокий, худой), либо мастерами, работавшими с деревом и изготавливавшими простые, но необходимые в быту вещи — черенки, рукоятки, стебли для орудий труда.