Фамилия Ципак звучит лаконично, но за этой простотой скрывается неочевидная история. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, и ключ к разгадке лежит в диалектной лексике украинского и белорусского языков. Скорее всего, в основе лежит глагол «ципати» — в разных говорах он означал «щипать», «отрывать», а также «быстро, отрывисто идти» или «семенить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть суетливым, торопливым, либо, напротив, иметь привычку кого-то пощипывать (в прямом или переносном смысле — донимать, задирать).

Суффикс -ак в фамилиях восточных славян (как и в Стреляк, Гуляк, Терпяк) часто указывает на лицо, склонное к действию, названному корнем. То есть Ципак — это «тот, кто ципает». Вторая, менее распространённая версия, отсылает к птице: в некоторых западных говорах «ципа» или «ципка» — это курица или цыплёнок. Тогда прозвище Ципак могло достаться человеку за внешность (небольшой рост, худоба) или за пугливый, «куриный» характер.

Географически фамилия привязана к западу Украины и югу Беларуси. Встречается она нечасто, что типично для прозвищ, не ставших массовыми. В польском языке есть однокоренное слово «cypać» (семенить, мелко перебирать ногами), что подтверждает первую версию и указывает на возможное влияние пограничных регионов.

Интересно, что в отличие от множества фамилий на -ак, которые часто становились «застывшими» в форме множественного числа (Ципаки), вариант Ципак сохранил единственное число. Это говорит о том, что прозвище закрепилось за конкретным человеком, а не за целым родом. Сословного барьера у фамилии не было: Ципаками могли называть и крестьян, и мещан — прозвище бытовое, не связанное с социальным статусом.