Фамилия Цупринов — редкий пример, где основа не очевидна на первый взгляд, а суффикс указывает на географию. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединён к основе Цуприн-. Но сама основа — это не имя и не ремесло, а прозвище, и здесь начинается самое интересное.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «цуприк» — так в южнорусских и украинских говорах называли чуб, хохол, прядь волос на лбу. Человек с заметным, торчащим чубом или с густой шевелюрой мог получить прозвище Цуприк. От него через притяжательное прилагательное «Цупринов» (чей? — сын Цуприка) и пошла фамилия. Подтверждение этой версии — существование однокоренных фамилий Цуприков, Цуприн, которые встречаются в тех же регионах, что подтверждает единую прозвищную основу.

Менее вероятная версия выводит фамилию от диалектного глагола «цуприть» — драть за волосы, таскать. В этом случае прозвище Цуприн мог получить драчун или, наоборот, человек, которого часто трепали за вихры. Но эта гипотеза слабее, так как глагол имеет более узкое и негативное употребление, а прозвища по внешности — самый распространённый источник фамилий.

Географически фамилия Цупринов тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям и сопредельным территориям Украины (Сумщина, Харьковщина). Именно здесь диалектное слово «цуприк» было в ходу. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, а не в украинской (где было бы Цуприненко или Цуприк). Таким образом, предок носителя фамилии — скорее всего, крестьянин или мещанин из южнорусских чернозёмных губерний, которого окрестили по характерной причёске. Сословных перегородок для такой фамилии не было: прозвище могло закрепиться и за однодворцем, и за крепостным.