Фамилия Цвердлин — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, а вот с корнем и значением всё сложнее. Это еврейская фамилия, и её основа, скорее всего, связана с местечком или городом, где жили первые носители. Наиболее вероятный топоним — Цвердлин (Zwerdling) или похожее название в Восточной Европе, возможно, в черте оседлости. В пользу этого говорит суффикс «-ин», который в еврейских фамилиях часто указывал на принадлежность к месту или роду.

Если разобрать модель: Цвердл-ин. «Цвердл» (идиш צווערדל) — уменьшительное от «цверг», что значит «карлик». В немецком и идише Zwerdling — «карлик» или «маленький человек». Но в фамилии, скорее всего, это не прямое прозвище по росту, а прозвание по месту: например, человек из Цвердлина. В еврейской ономастике такие переходы — от названия населённого пункта к фамилии через суффикс «-ин» — типичны для выходцев из местечек с окончанием на согласный.

Есть и вторая версия, менее популярная, но не лишённая логики: фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку, который был маленького роста, — «цвердл». Однако в этом случае ожидалась бы форма Цвердлов или Цвердлев (с патронимическим суффиксом), а не Цвердлин. Суффикс «-ин» в еврейских фамилиях редко бывает патронимическим (как у русских), он чаще топонимический или посессивный (чей? — из рода Цвердля). Поэтому версия с местечком выглядит убедительнее.

Написание фамилии устойчивое: Цвердлин, через «и», а не «е». В дореволюционных документах могли встречаться варианты Цвердлинь или Цвердлинъ, но в современном русском языке закрепилась форма с одним «н». Носители фамилии — почти исключительно евреи, и это сужает круг поиска. Сословно предки, скорее всего, были мещанами или купцами из местечек Волынской, Подольской или Киевской губерний — именно там встречаются похожие топонимы.

Если копать глубже, можно найти связь с немецким городком Цверндлинг (Zwernzling) или с деревней Цвердлин в Пруссии, но документальных подтверждений миграции оттуда в черту оседлости нет. В любом случае, фамилия Цвердлин — это типичный пример того, как географическое название превратилось в родовое имя, и её обладатели могут смело связывать свою историю с конкретным местечком, пусть и не всегда точно определённым.