Фамилия Цветоватый (а в форме множественного числа — Цветоватые) — редкий пример русского именования искусственного происхождения. Такие фамилии не складывались веками в крестьянской или купеческой среде, а создавались осознанно, чаще всего в стенах духовных училищ и семинарий. Именно там будущим священникам нередко меняли бытовые прозвища на более благозвучные, «говорящие» фамилии, которые должны были отражать добродетели или возвышенные понятия.

Основа фамилии — прилагательное «цветоватый», то есть цветущий, полный сил. Отсюда и главная версия: фамилию могли дать семинаристу как символ надежды на его успешное будущее, как пожелание процветания в учении и служении. В этом случае слово «процветающий» понималось как «успешный», «преуспевающий». Такой подход был типичен для семинарской традиции, где ценились отвлечённые, книжные смыслы.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и мирское прозвище. В народной среде «цветоватым» могли назвать человека с румяным, здоровым лицом, излучающим жизненную силу. Другая бытовая примета — любовь к яркой, пёстрой одежде: в диалектах подобные определения нередко цеплялись к щеголям. Обе эти трактовки выглядят правдоподобнее, чем предположение о родоначальнике-цветоводе: связь с ремеслом выращивания цветов для этой фамилии маловероятна, поскольку в основе лежит не название профессии, а качественное прилагательное.

Менее вероятную, но всё же возможную версию о цветоводе стоит упомянуть лишь для полноты картины. В русских говорах слово «цвет» имело много значений, включая «цветение» и «краска», однако ни одно из них прямо не указывает на садоводство. Поэтому версия о ремесле — самая слабая.

Сама форма фамилии — с суффиксом -оват- — примечательна. Она указывает на неполноту качества: не просто «цветущий», а «имеющий оттенок цветения». Такая модель чаще встречается в прилагательных, описывающих внешность или характер, что снова возвращает нас к прозвищной версии. В фамилиях же суффикс -оват- — большая редкость, что делает «Цветоватых» заметными на фоне типовых «Ивановых» и «Петровых».

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. С уверенностью можно сказать лишь то, что перед нами памятник русской культуры, в котором соединились книжная семинарская традиция и живое народное слово. Чтобы проследить конкретную ветвь рода Цветоватых, понадобятся серьёзные генеалогические изыскания в церковных метриках и исповедных ведомостях.