Фамилия Цыгуняева — женская форма фамилии Цыгуняев, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыта загадка происхождения. На первый взгляд перед нами типичная восточнославянская фамилия с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Цыгуняев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Цыгуняй. Но что это за прозвище?

В русских говорах слово «цыгуня» встречается редко, и его значение не лежит на поверхности. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «цыганить» — то есть попрошайничать, клянчить, а также хитрить или плутовать. В таком случае прозвище Цыгуня могли дать человеку с соответствующим характером или поведением: навязчивому просителю, мелочному торгашу или просто хитрому малому. Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -ун(я) (как в словах «крикун», «болтун», «ворчун») превращал глагол в прозвище, а затем в основу фамилии.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза: основа «цыг-» может быть фонетическим вариантом от «цыг(ан)». В южнорусских и украинских говорах слово «цыган» нередко произносили как «цыган» или «цыгун», а с уменьшительным суффиксом получалось «цыгуня» — «маленький цыган», «цыганёнок». Фамилии от этнонимов — явление распространённое (например, Татаринов, Немцев), так что предок Цыгуняевых вполне мог получить прозвище за смуглую кожу, тёмные волосы или кочевой образ жизни, напоминавший о цыганах.

Какую из версий считать основной? Первая (от «цыганить») кажется более точной: в русской ономастике фамилии от глагольных прозвищ с суффиксом -ун(я) встречаются чаще, чем от прямых этнонимов. К тому же, если бы в основе лежало слово «цыган», фамилия скорее звучала бы как Цыганов или Цыганков, а редкая форма Цыгуняев как раз указывает на местный, диалектный вариант произношения.

Географически фамилия Цыгуняев (и её женская форма) тяготеет к югу России — Ростовской, Волгоградской областям, а также к Краснодарскому краю. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где «цыгуня» было более употребительным. Встречается она нечасто, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: скорее всего, все носители ведут происхождение от одного небольшого рода, а не от нескольких разрозненных линий.

Итак, фамилия Цыгуняева образована от мужского прозвища Цыгуняй, которое, скорее всего, означало «попрошайка» или «хитрец» (от «цыганить»), реже — «маленький цыган». Это прозвище закрепилось за предком в XVI–XVII веках, а суффикс -ев прибавился уже при оформлении фамилии в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам начали массово давать наследственные фамилии.