Фамилия Цыпленина — женская форма фамилии Цыпленин, и её происхождение напрямую связано с основой «цыплен-». Слово «цыплёнок» в русском языке известно каждому, но в основе фамилии лежит не столько птица, сколько прозвище. В старину цыплёнком, а в некоторых говорах «цыплей» или «цыпленком», могли назвать человека маленького роста, щуплого телосложения или того, кто суетится, хлопочет, напоминая хрупкого птенца. Такие прозвища по внешности или поведению давали часто и охотно — они были наглядны и понятны окружающим.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Цыпленин — это «сын Цыплены» или «человек из рода Цыпленка». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило к детям в форме притяжательного прилагательного. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, -ин характерен для основ на -а/-я. «Цыпленя» (ласкательное от «цыплёнок») дало бы именно такую форму.

Географически фамилия Цыпленины встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «цыпленок» сохраняло архаичное произношение и бытовало как прозвище чаще, чем в южных. Встречаются и однокоренные фамилии: Цыпленков, Цыпляков, Цыпкин — все они восходят к той же образной основе, но образованы разными суффиксами. Цыпленина среди них стоит особняком: редкий суффикс -енин (в отличие от распространённого -ов) делает фамилию более локальной и древней по типу.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и посадские люди. В документах XVIII–XIX веков Цыпленины встречаются среди государственных крестьян и мещан. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, возникших в народной среде и не попавших в дворянские родословные книги.