Фамилия Цыпленкин — один из ярких примеров русских фамилий, образованных от названий животных и птиц, но с необычным суффиксальным оформлением. В основе лежит слово «цыплёнок». Однако, если бы фамилия возникла по самой распространённой модели, она звучала бы как Цыплёнков (с суффиксом -ов). Вместо этого мы видим суффикс -ин, что сразу указывает на другую словообразовательную логику.

Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединяется к основам, оканчивающимся на -а/-я (типа Бородин, Пушкин) или к словам, обозначающим лицо по профессии, прозвищу. Здесь же основа — «цыпленк(а)»: в древнерусском и диалектах существовала форма «цыпленка» (уменьшительно-ласкательное от «цыплёнок»). Получается, что Цыпленкин — это «чей?» — сын Цыпленки, то есть человека, которого в быту называли ласковым прозвищем Цыпленка. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин особенно часты.

Прозвище Цыпленка могли дать по разным причинам. Самая очевидная — внешность: невысокий рост, хрупкое телосложение, светлые или рыжеватые волосы, напоминающие жёлтый пушок цыплёнка. Но возможен и поведенческий мотив: суетливый, беспокойный человек, который постоянно «пищит» или суетится. В некоторых говорах «цыплёнком» могли назвать и молодого, неопытного парня. В отличие от фамилии Цыплёнков, которая могла бы указывать на прямую связь с торговлей или разведением птицы (как ремесло), Цыпленкин скорее отсылает к личному прозвищу.

Фамилия не относится к числу распространённых. Встречается преимущественно в Поволжье и центральных областях России. По социальному происхождению это, скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская — в дворянской среде такие «птичьи» прозвища почти не фиксировались. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания «Цыпленков» и «Цыпленкин» параллельно, что говорит о живой народной традиции: один и тот же человек мог записываться по-разному у разных писцов.