Фамилия Цыплева — женская форма фамилии Цыплев, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын или потомок Цыпля». Такая модель типична для центральных и северных областей России, где фамилии на -ов/-ев вытеснили более древние формы на -ин.

Основа фамилии — прозвище Цыпля. В народной речи цыплятами (или цыпленком) обычно называли маленького, щуплого человека или, напротив, того, кто суетился и пищал, как птенец. Прозвища по птичьему признаку — одни из самых древних на Руси: они были не обидными, а описательными, часто закреплялись за человеком с детства. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «цыпать» (царапать, хватать), но в этом случае фамилия скорее звучала бы как Цыпалов или Цыпкин.

Фамилия Цыплев (и Цыплева) встречается не повсеместно, а тяготеет к нескольким регионам. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основная концентрация носителей — в Кировской области, Пермском крае и на юге Архангельской области. Это зона позднего закрепощения и активного расселения крестьян из Новгородской земли в XVI–XVII веках. То есть предки Цыплевых с высокой вероятностью были государственными или монастырскими крестьянами, а не дворянами: в родословных книгах дворянских родов эта фамилия не значится.

Интересная деталь: в некоторых говорах Вятской губернии (современная Кировская область) словом «цыпля» называли не только цыпленка, но и короткую палку для сбивания шишек с деревьев. Если прозвище возникло в этой среде, оно могло относиться к человеку, который занимался заготовкой кедровых или еловых шишек — промыслом, распространённым на Урале и в Предуралье. Однако эта версия остаётся гипотезой: в письменных источниках такое значение почти не зафиксировано.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «и» — Циплев, что связано с местным аканьем или просто неграмотностью писаря. Современный вариант с «ы» закрепился в XX веке, когда фамилии привели к единообразию при паспортизации.