Фамилия Цыплянов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от животного или птицы, а через прозвище, связанное с профессией или бытовой чертой. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно означает, что предок был похож на цыплёнка. Основа здесь — слово «цыпля» или «цыплёнок», но суффикс -анов (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «чей?» — Цыплянов, то есть сын или потомок Цыпляна.

Само прозвище Цыплян могло возникнуть в двух разных ситуациях. Первая — профессиональная: цыплятником на Руси называли не только того, кто разводит кур, но и торговца живой птицей на рынке. Человек, который постоянно возился с цыплятами, продавал их или обменивал, легко получал такое прозвище. Вторая версия — ироничная: так могли назвать низкорослого, худощавого или суетливого мужчину. В русских говорах слово «цыпля» иногда имело уничижительный оттенок, как «мелкота», «недоросль». Какая версия вернее — сказать трудно, но прозвища от профессий в крестьянской среде встречались чаще, чем от внешности.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ов/-ев, но с характерным наращением -ан- (ср. Баранов, Козлов). Фамилия Цыплянов — не самая распространённая, но и не редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о прозвище, данном переселенцам или торговцам. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются как типичные для XVI–XVII веков, когда фамилии активно закреплялись за крестьянами и посадскими людьми.

Интересная деталь: в дореволюционных документах можно найти варианты написания «Цыпляновъ» и даже «Цыпленов». Последний — результат народной этимологии, когда фамилию «исправляли» под более понятное «цыплёнок». Но исторически верным остаётся именно вариант с «я»: он сохраняет связь с исходным прозвищем, а не с уменьшительно-ласкательной формой птенца.