Фамилия Цыпулева — женская форма фамилии Цыпулев, и разобраться в её происхождении помогает взгляд на словообразовательную модель. Основа «Цыпул-» образована с помощью суффикса -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Цыпуля). Сама же основа, скорее всего, восходит к прозвищу или личному имени Цыпуля.

Самая прямая версия связывает Цыпулю с диалектным словом «цыпуля» — так в некоторых русских говорах (особенно южных и западных) называли цыплёнка или вообще маленькую птицу. Прозвище могли дать человеку невысокого роста, щуплому или суетливому, похожему на птенца. В пользу этой версии говорит распространённость «птичьих» прозвищ в русской ономастике: Петухов, Гусев, Курицын — все они построены по той же модели.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит другое значение: в некоторых областях «цыпуля» означало «небольшой нарост, шишка» (сравните: «цыпка» — трещина на коже, «цыпки» — мелкие прыщи). Тогда прозвище могло относиться к внешней особенности человека. Однако эта версия уступает первой по частотности: «птичья» параллель встречается в фамилиях гораздо чаще.

Географически фамилия Цыпулев/Цыпулева редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает южнорусский диалектный источник. Интересно, что фамилия сохранила историческое чередование: основа на мягкий согласный (Цыпул-), а не твёрдый, как в более частых Цыпляков или Цыпкин. Это указывает на то, что прозвище Цыпуля было уменьшительно-ласкательным, а не просто описательным.

Таким образом, предок носительницы фамилии Цыпулева, по всей видимости, получил прозвище Цыпуля за малорослость или живость, и его потомки стали Цыпулевыми. Фамилия не относится к дворянским или купеческим — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XV–XVII веках, когда прозвища массово превращались в наследственные именования.