Фамилия Тудаков — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, сохранилось в неизменном виде до наших дней. В её основе лежит прозвище Тудак, а оно, в свою очередь, восходит к названию птицы тудак — так на Урале и в степях Прикаспия называли дрофу. Птица эта была крупной, тяжелой на подъем, но при этом быстрой и осторожной, а для уральских казаков — привычным объектом охотничьего промысла.

Слово «тудак» пришло в русские говоры из тюркских языков, где схожие названия дрофы бытуют до сих пор. Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Тудак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Тудаков буквально означает «сын Тудака», «потомок Тудака». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но именно с этой основой она встречается нечасто.

Кем же был тот самый первый Тудак, от которого пошла фамилия? Здесь возможны два основных варианта, и оба имеют право на жизнь. Первый: прозвище закрепилось за человеком, который внешне или по характеру напоминал дрофу — был крупным, грузным, возможно, немного неуклюжим в обычной жизни, но способным на резкие и неожиданные действия. Второй вариант — профессиональный: Тудаком могли называть охотника, который славился удачей в промысле именно на дроф. В этом случае прозвище указывало на род занятий, на то, чем человек кормил семью. Обе версии правдоподобны, и, скорее всего, в разных семьях прозвище возникало независимо, по разным причинам.

Стоит отметить, что в старину прозвища по названиям птиц и животных были широко распространены — так русский язык, склонный к меткому и образному слову, фиксировал характерные черты человека. Тудак в этом ряду стоит особняком: если фамилии Соколов, Орлов или Гусев встречаются повсеместно, то Тудаковы — это фамилия с выраженной региональной привязкой к уральским и южнорусским степным землям, где водилась дрофа.

В документах фамилия Тудаков встречается нечасто, что неудивительно: прозвище, лёгшее в её основу, было привязано к конкретной местности и промыслу. Можно предположить, что первоначально она бытовала среди казачества и охотников, а затем закрепилась за их потомками, разошедшимися по разным губерниям. Точных сведений о каком-либо знатном роде Тудаковых нет, и это скорее говорит о том, что фамилия имеет народные, крестьянские или казачьи корни, а не дворянские.