Фамилия Тугарин звучит как отголосок былинного эпоса, и это не случайно. В её основе лежит нецерковное имя Тугарин, которое в древнерусской традиции напрямую связано с образом злого богатыря Тугарина из змеиной породы — героя многих былин и сказок, включая знаменитый сюжет о бое Алеши Поповича с Тугарином.

Имя это уходит корнями в глубокую древность. Тугарин — хтонический персонаж древнего змееборческого мифа, родственный Змею Горынычу и Огненному Змею. В Киевской Руси, в эпоху напряженной борьбы с кочевниками, этот образ стал символом дикой степи, исходящей от неё опасности и язычества. Имя врага воплощало всё чуждое и враждебное оседлому славянскому миру.

Само же имя Тугарин исследователи соотносят с упоминаемым в летописи половецким ханом Тугор-ханом (XI век) из рода Шарукан, что значит «Змей», который, как известно, был родственником князя Владимира. Эта версия выглядит наиболее убедительной: фольклорный образ вполне мог вобрать в себя черты реального исторического противника. Иногда, впрочем, имя связывают и со словом «туга» — «печаль», что добавляет ему ещё один, лирический оттенок.

Исходя из этого, можно предположить, что имя Тугарин выполняло так называемую «охранительную» функцию. Нарекая ребёнка именем злого, вредоносного существа, родители словно обманывали тёмные силы: считалось, что они не позарятся на того, кто уже носит «плохое» имя. Такой оберег должен был уберечь человека от настоящих бед и напастей. Таким образом, фамилия Тугарин, несмотря на грозное звучание, восходит к древнему обычаю защиты через имя, а её носители — потомки людей, носивших когда-то это необычное и многозначное прозвище.