Фамилия Тугутова (мужская форма — Тугу́тов) — редкая и структурно неоднозначная. Её основа «Тугут» не имеет очевидных параллелей в русском именослове, что сразу выводит нас за пределы славянской ономастики. Скорее всего, перед нами фамилия адыгского (черкесского) или тюркского происхождения, адаптированная русским суффиксом -ов.

В адыгских языках существует личное имя Тугут (встречаются варианты Тыгъут, Тугъут). Его значение спорно: одни исследователи связывают с адыгским «тыгъу» — «собирать» (возможно, речь о собирателе дани или урожая), другие возводят к арабскому «тугут» — «тагут» (ложный бог, идол), но в качестве имени это маловероятно, скорее это прозвище. В тюркских языках корень «туг» означает «знамя», «бунчук», и «Тугут» могло быть прозвищем знаменосца или воина, несущего штандарт. Формант -ут в тюркских именах иногда указывает на множественность или принадлежность, то есть «Тугут» — «относящийся к знамени», «знамённый».

Поскольку фамилия оканчивается на -ова, она явно русифицирована в XIX–XX веках, когда народы Кавказа и Поволжья получали фамилии по русской модели. Судя по географии, носители фамилии Тугутовы исторически концентрируются в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди черкесской диаспоры. Встречаются единичные записи в Осетии и Ставропольском крае.

Версия о чисто русском происхождении (от глагола «тужить» — горевать) ономатологи считают натянутой: суффикс -ут нехарактерен для русских прозвищ, а основа «туг-» дала бы форму Тугов или Тужин. Поэтому адыгская или тюркская этимология остаётся основной. Фамилия Тугутова — яркий пример того, как местное имя или прозвище, пройдя через русское делопроизводство, закрепилось в документах и стало родовым.