Фамилия Тульченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным маркером «сыновства» или «принадлежности» в Поднепровье, а позже разошлась по всей Российской империи. Суффикс -енко означал «маленький» или «потомок», поэтому исходно Тульченко — это «сын или человек Тулька». Вопрос в том, что скрывается за этим Тульком.

Самая вероятная версия отсылает к прозвищу или имени Тула, Тулька. В русских и украинских говорах «тула» — слово с несколькими значениями: от «скрытное, укромное место» (сравните с тульским диалектным «тулить» — прятать) до названия рыбы (тулька — мелкая килька). Прозвище Тулька мог получить либо человек, живший в глуши, либо, наоборот, юркий и верткий, как мелкая рыбёшка. Однако не стоит исключать и связь с городом Тула: предок мог быть выходцем оттуда, и его прозвали «тульским», а затем переделали в уменьшительное Тулька. В украинской среде такая метонимия встречается часто: например, Харько от Харькова, Полтавец от Полтавы.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — происхождение от канонического имени Анатолий через народную форму Толя, Тулька. В бытовой речи имя могло сократиться до «Туля» (как Коля от Николай), а суффикс -енко добавил патронимический оттенок. Однако эта версия слабее: для украинской традиции типичнее формы Только, Толик, а «Тулька» скорее звучит как самостоятельное прозвище.

С географической точки зрения фамилия Тульченко тяготеет к центральной и восточной Украине — Черкасской, Полтавской, Сумской областям, а также к югу России, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. В переписях XIX века носители фамилии числились преимущественно крестьянами и казаками, что типично для этой модели. Важно отметить, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства или духовенства — её основа слишком «простая» и бытовая, без книжных или церковных корней.

Интересно, что в некоторых говорах слово «тулька» означало не только рыбу, но и «тупой конец яйца» (в противоположность «острому»). Если прозвище возникло из этой метафоры, то предок мог быть медлительным, неповоротливым человеком — по аналогии с «тупицей». Однако это лишь локальная гипотеза без серьёзного подтверждения в ономастических словарях.

Итог: фамилия Тульченко — украинская по форме, с прозвищной основой, скорее всего связанной с характером, местом жительства или ремеслом. Её носители в большинстве своём были простыми людьми, и в этом её историческая ценность: она сохраняет память о том, как в народе называли друг друга без оглядки на официальные списки.