Фамилия Тулев — один из тех случаев, где в основе лежит не имя, а прозвище, и разобраться в нём можно только через географию и диалекты. Модель образования простая: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Туля), а корень «Тул-» ведёт к нескольким возможностям, которые стоит разложить по полочкам.

Самая вероятная версия — от прозвища Туль или Туля в значении «тугой, упрямый, неподатливый». В северных и сибирских говорах слово «туль» означало «затычка, пробка» или «тупик» — переносно так могли назвать человека замкнутого, необщительного или, наоборот, того, кто «затыкает» собой любую щель, то есть хлопотливого и вездесущего. Вторая линия — связь с глаголом «тулить» (укрывать, прятать, прижимать). Прозвище Туля могли дать ребенку, который постоянно жался к матери, или взрослому, который любил «тулиться» в тепле.

Менее распространённая, но не отбрасываемая гипотеза — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Тулево (такие деревни есть, например, в Белоруссии и в Псковской области). Тогда предок был не прозван Тулем, а получил фамилию по месту, откуда пришёл: «Тулевский» со временем мог сократиться до Тулев. Однако для фамилий на -ев с ударением на первый слог (Тулев, а не Тулев) прозвищная версия всё же надёжнее.

Интересная деталь: в донских казачьих списках XIX века встречается форма Туляев, а Тулев — её более краткий вариант. Это говорит о том, что фамилия бытовала в южнорусских регионах, где любили усекать окончания. В то же время в архангельских переписях XVII века есть «Туликовы» и «Тулевы» — корень один, а суффиксы разные. Такое разнообразие подтверждает, что прозвище было живым и распространённым, а не книжным.

Сословный состав носителей фамилии Тулев неоднороден: в метрических книгах Тульской и Орловской губерний попадаются как крестьяне, так и мещане. Дворянской ветви с этой фамилией не зафиксировано — скорее всего, предки были вольными хлебопашцами или ремесленниками. В советское время фамилия не потерялась, но осталась редкой: по данным переписи 2020-х годов, в России её носят около 500–600 человек, и почти половина из них живёт в Центральном федеральном округе.

Если у вас фамилия Тулев, то, скорее всего, ваш предок получил её за характер — за упрямство или за привычку «тулиться» к дому. Или, что тоже вероятно, за то, что был человеком основательным, «затычкой» в любом деле.