Фамилия Тулук — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «застывшая» форма, характерная для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для тюркских народов. В русском контексте она могла принадлежать выходцу из казачьих областей или переселенцу с Украины, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Основа фамилии — слово «тулук». В русских говорах тулуком называли кожаный мешок для жидкостей, бурдюк. Прозвище Тулук могли дать человеку полному, неповоротливому или, наоборот, тому, кто торговал вином и носил его в таких мешках. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «тулук» значит «полный», «сытый», и здесь прозвище могло относиться к зажиточному, упитанному человеку. Обе версии правдоподобны, и выбор зависит от региона, где фамилия закрепилась.

Спорный момент — возможная связь с древнерусским именем Тулук, которое встречается в берестяных грамотах. Это имя могло быть дохристианским, охранительным: родители нарекали так ребёнка, чтобы отвести от него беды, — считалось, что «тулук» (пустой мешок) не привлечёт злых духов. Однако эта гипотеза слабая, так как прямых письменных подтверждений, что имя Тулук давалось именно с таким значением, нет, а все примеры относятся к прозвищам взрослых людей.

Встречается фамилия Тулук в южных регионах России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине. Среди носителей — люди разных сословий: от казаков до крестьян, что говорит о бытовом, а не аристократическом происхождении. Иногда фамилию путают с Тулупов, Тулупников, образованными от слова «тулуп» (шуба), но это разные корни: тулук — ёмкость, а тулуп — одежда.