Фамилия Тулов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, а не из крестильного имени. Её основа — слово «тул» или «туло», которое в древнерусском языке означало «колчан» (вместилище для стрел). Человек, делавший колчаны или носивший их, мог получить прозвище Тул. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тулов — сын Тула. Такая модель типична для фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках на севере и в центральной России. Связь с оружием и военным делом — не единственная версия, но самая прямая и логичная.

Вторая, менее очевидная гипотеза, выводит фамилию от слова «тулить» — прятать, укрывать. В этом случае прозвище Тул мог получить скрытный, замкнутый человек. Однако ономасты, в частности Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий, склоняются к первой трактовке, указывая на «тул» как на конкретный предмет. Третья версия — от диалектного «тула» (скрытое место, закуток) — встречается реже, но объяснима для жителя глухой деревни. Спор здесь невелик: все значения так или иначе вращаются вокруг идеи укрытия или вместилища, а фамилия остаётся прозвищной, а не отыменной.

Географически фамилия Тулов не массовая. Она встречается в основном в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Ярославской губерниях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает древность: на севере лучше сохранились прозвища, не связанные с церковными именами. Любопытно, что в Туле эта фамилия не частая — вопреки ожиданиям, корень тут не топонимический, а нарицательный.

Социальный состав носителей был пёстрым. Среди Туловых встречались и крестьяне, и посадские люди, и даже служилые — например, стрельцы или казаки, у которых колчан был частью снаряжения. В XIX веке фамилия фиксируется в мещанских и купеческих списках, но никогда не была дворянской. Один из известных носителей — советский геолог и палеонтолог Владимир Тулов, но его биография выходит за рамки чисто фамильной истории.

Таким образом, фамилия Тулов — редкий случай, когда прозвище по ремеслу или предмету быта не стёрлось со временем, а закрепилось в родовом имени. Она не блещет аристократизмом, но даёт чёткую картину: предок носителя, скорее всего, был человеком дела, связанного с луком и стрелами — либо мастером, либо воином.