Фамилия Тультаева образована от мужского имени Тультай, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. Основа «тул» в тюркских языках может означать «вдовец» или «одинокий», а «тай» — уменьшительно-ласкательный суффикс. Таким образом, имя Тультай можно перевести как «маленький вдовец» или «одиночка» — вероятно, так называли ребенка, оставшегося без отца, или родившегося после его смерти. Альтернативная версия связывает основу с монгольским «тулга» — «опора», «поддержка», что делало бы имя пожелательным: «да будет опорой».

Женская форма Тультаева указывает на то, что фамилия принадлежит женщине, но исторически она восходит к патрониму — отчеству или прозвищу предка-мужчины. Суффикс -ев (а не -ов) типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. В данном случае он присоединился к основе «Тультай», дав форму Тультаев, а затем и женский вариант.

Фамилия редкая, географически привязана к регионам с тюркским или смешанным населением — встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской области. Сословно предки Тультаевых, скорее всего, были крестьянами или казаками: в XVIII–XIX веках фамилии на -ев у тюркских народов Поволжья и Урала нередко фиксировали при переходе от отчеств к наследственным прозвищам. В отличие от русских дворянских фамилий, эта не имеет суффикса -ский, что указывает на простонародное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тултаев, Тултабаев — показывает, что основа «тулт» могла варьироваться в диалектах. Форма Тультаева сохранила именно мягкий вариант, что делает её более архаичной. Если у вас есть корни в названных регионах, фамилия почти наверняка связана с историей кочевых или полуоседлых тюркских групп, которые постепенно переходили к оседлости и получали фамилии по именам старших в роду.