Фамилия Тулубеев — редкий пример, где корень ясен, а вот его первоначальное значение вызывает споры. Основа «тулуб» в русских говорах означала «туловище», «корпус», а также «остов» или «становище». Отсюда и прозвище Тулубей — его могли дать крупному, плотному человеку с крепким телосложением. Такая модель образования типична для русских фамилий: прозвище по внешнему признаку (Толстой, Горбун) плюс типичный патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Тулубея»).

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «тулуб» называли кожух или тулуп — верхнюю одежду из овчины. В этом случае прозвище Тулубей мог получить скорняк, овчинник или просто человек, который не расставался с тулупом. Эта гипотеза слабее, потому что для обозначения профессии чаще использовали суффиксы -ник или -арь (Тулупник), а не -ей. Прямое указание на внешность выглядит правдоподобнее.

Обратите внимание на суффикс -ей в основе. Он характерен для прозвищ, образованных от прилагательных или существительных с помощью усечения и добавления -ей (ср. Добрый → Добрей, Хромой → Хромей). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Тулубе́ев, что соответствует старой русской модели ударения в фамилиях на -еев.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается единичными записями в центральных областях России и на юге. В дореволюционных переписях Тулубеевы не фигурируют как родовитое дворянство — это фамилия крестьянского или мещанского сословия. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её происхождение от бытового прозвища, а не от имени знатного предка.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тулубьев, Тулупов, Тулупников) показывает, что Тулубеев стоит особняком. Если Тулупов прямо отсылает к одежде, то форма Тулубеев с суффиксом -ей тяготеет к более древнему пласту прозвищ, где внешность описывали ёмко и образно.