Фамилия Тумаланов — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепляется за целым родом. В её основе лежит личное именование Тумалан, а суффикс -ов указывает на традиционную русскую модель отчества: Тумаланов буквально значит «сын Тумалана» или «из семьи Тумалана». Но что означало само прозвище — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия ведёт к чувашскому языку. В нём слово «тумлан» имеет два связанных значения: «наряд, одежда» и «одеваться, наряжаться». Если следовать этой логике, прозвище Тумалан закрепилось за человеком, который тщательно следил за своим видом, умел красиво и со вкусом одеваться. В крестьянской среде, где одежда была прежде всего функциональной, такая черта бросалась в глаза и легко становилась поводом для прозвища.

Существует и другое объяснение, но оно заметно слабее. Некоторые исследователи пытаются связать Тумалана с ромейским (византийским) прилагательным «тумалахс» — «здоровенный, дюжий». Тогда прозвище отражало бы не привычку, а внешность: так могли назвать физически крепкого, рослого мужчину. Однако эта гипотеза вызывает вопросы: заимствование из греческого в чувашскую или русскую среду маловероятно, а само слово в византийских источниках встречается крайне редко. Поэтому версия с чувашским «тумлан» выглядит гораздо правдоподобнее и по географии, и по словообразованию.

Интересно, что фамилия Тумаланов не имеет очевидных «родственников» в русском ономастиконе. Нет ни Туманцевых, ни Тумаленко, ни Тумалаевых, которые встречались бы так же часто. Это говорит о том, что прозвище Тумалан, скорее всего, бытовало в узкой локальной среде — вероятно, на стыке русских и чувашских земель, где и закрепилось в виде фамилии. Сегодня носители фамилии встречаются в Поволжье и в регионах, куда в XX веке мигрировали жители Среднего Поволжья.

Что можно сказать о предке, носившем прозвище Тумалан? Если верить чувашской версии, это был человек, для которого внешний вид имел значение. В обществе, где все знали друг друга в лицо, такое прозвище звучало не как насмешка, а скорее как отличительная черта — его обладатель выделялся опрятностью и умением подать себя. Фамилия Тумаланов сохранила эту деталь портрета далёкого предка, пусть и в несколько зашифрованном виде.