Фамилия Тумарева хранит память о прозвище дальнего предка — Тумаря. Это личное именование, которое закрепилось за человеком как основное, а уже от него по обычной для русских фамилий модели образовалась фамилия: Тумаря → Тумарев → Тумарева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: потомок Тумари.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две версии, которые ведут к разным портретам предка. По одной, в основе лежит наречие «тумаром» — то есть «опрометью, вскачь, торопливо». Так могли прозвать человека стремительного, деятельного, который всё делал быстро и живо. Прозвище тогда указывало на характер: подвижный, энергичный, порывистый.

Другая версия отталкивается от нарицательного «тумарь» — скупец, скряга. В этом случае прозвище носило бы иную окраску и досталось человеку бережливому, запасливому, возможно, чрезмерно расчетливому. Прозвища такого рода — по черте характера или манере поведения — были обычным делом на Руси: они заменяли человеку имя в быту и часто переживали его, переходя к детям и внукам уже как фамильное имя.

Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно: обе опираются на реальные слова, которые бытовали в народной речи. Но важно, что обе рисуют конкретного человека — быстрого или прижимистого, — чья особенность оказалась настолько заметной, что закрепилась в прозвище. Со временем это прозвище легло в основу фамилии Тумарева, и теперь она несет в себе след той давней характеристики.